¿Qué va a pasar con la inteligencia artificial?

El capitalismo siempre ha sufrido arreones, crisis, poscrisis, anticrisis, cambios de ciclo y hasta crisis programadas. Lo curioso es que, cuando miramos hacia atrás, casi siempre encontramos explicaciones para todo lo que ha sucedido. Lo difícil es anticipar qué está pasando mientras sucede.

Y aquí viene la primera pregunta: ¿todo surge de manera espontánea, sin que nadie sepa muy bien hacia dónde vamos, o hay determinados cambios que responden a un guion que algunos conocen bastante mejor que el resto?

¿Por qué creéis que la inteligencia artificial ha crecido tan rápido y, además, se ha puesto al alcance de prácticamente todo el mundo de una forma casi gratuita? ¿De verdad pensamos que ha aparecido de repente, que es fruto de una casualidad tecnológica y que, cuando deje de ser rentable, simplemente se apagará y desaparecerá?

¿Es cara? ¿Es barata? ¿Para quién?

Preguntémonos cuánto tiempo llevamos conociendo esta tecnología. Y, sobre todo, cuánto tiempo llevamos desarrollándola. Porque una cosa es que la población haya empezado a utilizarla hace relativamente poco y otra muy distinta que haya aparecido hace dos días en un laboratorio.

Hoy probablemente el 95 % de la población no sabría explicar realmente qué es la inteligencia artificial, cómo funciona o cuáles son sus limitaciones. Eso sí, prácticamente todo el mundo sabe que existe. Y, de repente, ya tenemos dos discursos instalados: uno nos dice que mantenerla es carísimo y que el negocio quizá no sea sostenible; el otro nos advierte de que cualquier día va a adquirir consciencia, rebelarse y acabar con nosotros.

Parece que hemos pasado de descubrir una herramienta a tenerle miedo antes incluso de entenderla.

Inteligencia no es consciencia

Pero vayamos por partes.

Primero deberíamos distinguir entre inteligencia y consciencia artificial.

No son lo mismo, aunque parece que interesa bastante mezclarlas en las conversaciones cotidianas. Una máquina puede procesar información, aprender patrones, resolver problemas y ejecutar tareas extraordinariamente complejas sin que eso signifique que tenga consciencia de sí misma.

¿Cuánto tardaremos en crear una consciencia artificial? No lo sabemos. Quizá cientos de años, quizá mucho menos o quizá estemos planteándonos mal la propia pregunta. Pero, en cualquier caso, estamos todavía muy lejos de poder afirmar que las máquinas actuales son seres conscientes.

Entonces, ¿de dónde viene tanto miedo a que las máquinas se rebelen?

Hay una cuestión que me parece bastante más interesante. Si hiciéramos una encuesta a la población, ¿qué provocaría más temor: que una máquina llegase a desarrollar consciencia o que un delincuente, perfectamente consciente de lo que está haciendo, se hiciese pasar por una máquina consciente para manipular a los demás?

Porque para esto último no necesitamos esperar siglos. Ni siquiera necesitamos esperar demasiado. Se puede hacer hoy, y probablemente cada vez será más sencillo.

Quizá deberíamos preocuparnos menos por lo que pueda llegar a pensar una máquina y bastante más por lo que puede llegar a hacer un ser humano utilizando una máquina.

¿Por qué se ha lanzado la IA de esta manera?

Pero volvamos a la gran pregunta: ¿por qué se ha lanzado la inteligencia artificial de esta manera?

¿Para conseguir un mayor dominio sobre la población? ¿Para transformar la sociedad? ¿Para que determinadas empresas consigan cantidades ingentes de dinero? ¿O simplemente porque la tecnología ha llegado a un punto en el que su desarrollo era inevitable?

No tengo una respuesta definitiva. Y tampoco pretendo tenerla.

En un mundo donde tantas veces tenemos que elegir entre lo malo y lo menos malo, voy a quedarme con una explicación bastante sencilla: determinadas empresas han visto una oportunidad de negocio gigantesca y han decidido adelantarse al resto.

Pero eso no significa que no pueda haber otras intenciones, otros intereses o consecuencias que todavía no alcanzamos a comprender.

La época de la miel

Entonces, ¿qué va a pasar con la inteligencia artificial? ¿Va a desaparecer porque mantenerla cuesta demasiado dinero? ¿Van a dejar de desarrollarla porque los modelos actuales no son rentables?

Permitidme que lo dude.

Hace cien años también existían tecnologías que no consiguieron triunfar comercialmente y que, décadas después, terminaron formando parte de nuestra vida cotidiana. La tecnología no siempre fracasa porque no sea útil; a veces simplemente aparece antes de que exista un mercado preparado para ella.

Y aquí entra en juego algo que podríamos llamar la fase de la miel.

Estamos en esa época en la que se pone la miel en la boca del consumidor. Millones de personas han probado herramientas que les permiten ahorrar tiempo, hacer trabajos que antes requerían conocimientos específicos y resolver problemas que hace apenas unos años necesitaban contratar a otra persona.

Si pagas diez euros al mes por una herramienta que te ahorra un 40 % del trabajo, ¿por qué no vas a pagar doscientos cuando esa herramienta se convierta en imprescindible para tu actividad?

Primero consigues que la gente la pruebe. Después que se acostumbre. Más tarde que dependa de ella. Y finalmente ya veremos cuánto cuesta seguir utilizándola.

No digo que exista un plan maestro con todos los pasos escritos en una pizarra. Digo que es una estrategia comercial perfectamente reconocible.

El resultado podría ser que las pequeñas empresas terminen comprando esa miel a precio de oro, mientras que el usuario final acabe bebiendo agua con azúcar y colorante marrón. Es decir, que quienes puedan pagar por las mejores herramientas tengan acceso a una inteligencia artificial extraordinariamente potente, mientras que el resto se conforme con versiones limitadas, más baratas y cada vez más condicionadas.

Porque una cosa es democratizar una tecnología y otra muy distinta es democratizar el acceso a sus mejores prestaciones.

La IA no va a desaparecer, va a especializarse

¿Entonces cuál será el resultado? ¿Desaparecerá la inteligencia artificial?

No. Mi impresión es que sucederá justamente lo contrario: se especializará.

La IA generalista que hoy conocemos dará paso, probablemente, a herramientas mucho más específicas para sectores concretos. Habrá inteligencia artificial para abogados, médicos, ingenieros, agricultores, administrativos, comerciantes y prácticamente cualquier actividad que implique gestionar información o realizar tareas digitales.

Y será muy difícil ponerle puertas al campo.

Dudo mucho que alguien pretenda prohibir las computadoras porque puedan hacer cálculos demasiado rápido. Sería algo parecido a intentar prohibir el alcohol durante la ley seca: quizá puedas regular su distribución, perseguir determinados usos o limitar su acceso, pero no puedes hacer desaparecer una tecnología que ya está extendida y que tiene aplicaciones en prácticamente todos los ámbitos.

Podrás regularla, encarecerla, limitarla o controlar quién tiene acceso a determinadas capacidades. Pero hacerla desaparecer es otra historia.

La competición entre Estados Unidos y China

Tampoco creo que el futuro de la inteligencia artificial dependa de que Trump siga o deje de estar en la Casa Blanca. Si Trump desaparece políticamente, la IA no desaparece con él. No la ha inventado él, no la ha puesto en marcha él y, sobre todo, Estados Unidos no puede permitirse quedarse atrás.

Al otro lado está China, que también tiene muy claro que la inteligencia artificial es una herramienta estratégica. Con regulaciones, sin ellas, con más restricciones o con menos, la competición tecnológica va a continuar. Ninguna de las dos potencias parece dispuesta a renunciar a una ventaja de semejante dimensión porque cambie un presidente.

¿Quién va a pagar por la inteligencia artificial?

Por eso tampoco creo que los empresarios que desarrollan herramientas de inteligencia artificial deban estar demasiado preocupados por el futuro de su modelo de negocio. Al menos no por la supervivencia de la tecnología.

Lo que deberían preguntarse es si tienen clientes, si sus herramientas resuelven problemas reales y si pueden conseguir que la gente siga pagando por utilizarlas.

Porque, sinceramente, ¿qué empresario no querría hacer su trabajo más fácil, más rápido y con menos costes?

La inteligencia artificial no deja de ser la herramienta de las tareas digitales. ¿Quién trabaja hoy la tierra sin herramientas? ¿Quién construye una casa sin maquinaria? ¿Quién fabrica productos sin automatización?

Lo extraño no sería que terminásemos utilizando inteligencia artificial para trabajar. Lo extraño sería que no lo hiciéramos.

La IA se va a especializar, se va a regular, se va a encarecer en determinados ámbitos y probablemente se prohibirá o limitará en aquellos sectores donde los empresarios que hoy tienen la sartén por el mango no estén dispuestos a perder sus privilegios.

Y aquí es donde aparece otra contradicción interesante: nos hablarán de democratización tecnológica mientras se decide quién puede acceder a las mejores herramientas, quién puede utilizarlas comercialmente y quién tiene capacidad económica para desarrollarlas.

El acceso será para todos, pero las mejores oportunidades quizá no.

Y si, además, la inteligencia artificial sirve para hacer a una parte de la población más ingenua, más dependiente y más dócil, tampoco creo que vayamos a verla desaparecer por ese motivo. La historia del capitalismo no se caracteriza precisamente por renunciar a aquello que le proporciona ventajas.

¿Quién se va a beneficiar realmente de la IA?

Probablemente quien tenga ideas capaces de conectar problemas con soluciones. Quien entienda que la tecnología, por sí sola, no sirve de demasiado si no sabes qué hacer con ella. Quien sea capaz de identificar una necesidad, encontrar una herramienta que la resuelva y convertir esa solución en un negocio.

Pero también quien entienda algo bastante más incómodo: que el miedo es un negocio extraordinario.

Quizá dentro de unos años sigamos discutiendo sobre si las máquinas pueden tener consciencia, si van a rebelarse o si algún día tomarán decisiones por nosotros. Mientras tanto, habrá personas que ya habrán encontrado la manera de utilizar ese miedo para conseguir poder, dinero o influencia.

Y es que, pensándolo bien, no necesitamos esperar a que una máquina adquiera consciencia para que alguien nos manipule utilizando la inteligencia artificial.

Para eso, lamentablemente, llevamos miles de años perfectamente preparados.